Vasárnap éjjel rendezik az Egyesült Államok legnagyobb televíziós eseményét, az NFL nagydöntőjét, a 46. Super Bowlt. Az Amerikai Konferencia győztes New England Patriots fogadja a Nemzeti Konferencia bajnokát, a New York Giants csapatát, semleges helyszínen, az indianapolis-i Lucas Oil Stadiumban.

 

A játék sajátosságából adódóan egy reklámfesztiválnak is beillő esemény évről évre a legtöbb nézőt szögezi a képernyők elé, sőt az utóbbi kettő a valaha volt legnézettebb esemény az amerikai televíziózás történetében. 2011-ben 162.5 millióan látták csak az USA-ban, ahogy a Green Bay Packers a Pittsburgh Steelers fölé kerekedik és elhódítja a Lombardi trófeát.

Az idei döntőt a rotációs elvnek köszönhetően az NBC közvetíti, és a párosítást illetően jó eséllyel dörzsölik már a tenyerüket a csatorna vezetői. A csapatoknak otthont adó városok, a keleti part gazdasági (New York) és szellemi (Boston) központjai is egyben, nem elhanyagolható (tv-s) piacokkal.

Hatalmas rivalizálás

Ami tovább emeli a mérkőzéssel kapcsolatos várakozásokat, hogy a résztvevők négy évvel ezelőtt már találkoztak, ugyanezen a színpadon. 2008-ban a Super Bowl valaha volt legnagyobb csatáját láthatta a nagyérdemű, amikor a Giants, óriási meglepetésre legyőzte az addig veretlen és megdönthetetlen rekordokkal szárnyaló New England Patriots együttesét. Az már csak ráadás, hogy a két város baseball csapatai, a sport legnagyobb rivalizálásában érdekeltek: a Yankees és a Red Sox 110 éve íródó fényes sikerekkel tarkított közös története 2100 összecsapást számlál, elképzelhető mennyire népszerűek a metropoliszok szurkolói egymás között.

Magát a mérkőzést illetően esélyekről nem nagyon lehet beszélni, a fogadóirodáknál eleinte 3.5 pontos favorit volt a Patriots, ez péntekre már 2.5-re csökkent, ami jelzi, hogy egyre többen tesznek pénzt arra, hogy itt bizony újra Giants győzelem lesz. A szakértői vélemények is szinte fele-fele arányban oszlanak meg arról, hogy ki fog nyerni, egyértelmű állásfoglalást azonban senkitől sem hallani.

Brady-t megvédik-e?

A nagy kérdés, hogy Tom Brady, akinek filmbeillő sportkarrierjét és hálótársát is sokmilliárd férfiember irigyli, bele tud-e kétszer lépni ugyanabba a folyóba, vagy ezúttal képes lesz-e győzelemre vezetni a New Englandet?

Négy éve hatalmas nyomást helyezett rá a Giants, egyáltalán nem volt ideje megtalálni a célpontjait. Idén sem lesz sokkal könnyebb dolga, két visszatérő is van az akkori domináns falból (Justin Tuck és Osi Umenyiora), illetve az idei szezonra az egyik legjobb védőjátékossá vált Jason Pierre-Paullal egészül ki a mostani egység. A másodéves JPP-t földig érő karjai és elképesztő atletikussága miatt nagyon nehéz megállítani, márpedig ez kulcskérdés a Patriots sikere szempontjából.

Ha Brady-t meg tudja védeni a támadófal, akkor lesz ideje megtalálni a célpontjait, közülük a legfontosabb Rob Gronkowski, aki mindenki számára megállíthatatlan volt az alapszakaszban. Mellette Wes Welker és Aaron Hernandez szállítja a showt. Gronkowski ugyan egy bokasérülést szedett össze az AFC döntőn, a hét elején nem is edzett, de a Super Bowl következik, így nem kérdés, hogy pályán lesz.

Eli végleg a legjobbak között

A másik oldalon is visszatérő irányító van Eli Manning személyében, aki az idei évre hallgattatta el végleg minden kritikusát és szilárdította meg helyét a legszűkebb elitben.

Az alapszakasz 9. játékhetében – egy utolsó percben szerzett TD-vel már legyőzte idén a Patriots-t, ráadásul úgy, hogy kedvenc célpontja Hakeem Nicks és az elsőszámú futó Ahmad Bradshaw sérülés miatt nem játszott. Az idei szezonra berobbant Victor Cruz nevét hallhatjuk még sokszor, és ne lepődjünk meg, ha a 2010-es drafton senkinek sem kellő játékos szállítja majd a leghosszabb játékokat a döntőn.

A másik oldal legnagyobb ásza akkor is és most is Vince Wilfork, aki (160 kilójával szó szerint) elmozdíthatatlanul áll a New England védelmi frontjának közepén. Ez az egység azonban ma már közel sem olyan színvonalú, mint 2007-ben, főleg nem a 3 bajnoki cím idején, de Belichick mester nagy védelmi guru, biztosan számíthatunk tőle néhány nem ortodox húzásra.

A csapatok aktuális formája és a sok egyéb apró (múltbéli) részlet is azt vetíti elő, hogy óriási mérkőzésre van kilátás. A nemzeti himnuszt Kelly Klarkson énekli, míg a 31 perces félidei show sztárja, a Super Bowl helyszínének is helyet adó, középnyugati régióban született Madonna lesz, Niki Minaj és M.I.A. társaságában. A fedett csarnok garantálja, hogy az időjárás sem zavarja meg a maximális élményt.

Kivételes esetben adatik meg egy játékosnak, hogy többször is visszatérjen futball legnagyobb eseményére, töménytelen munka és szerencse kell hozzá, hogy ide akár egyszer is eljusson valaki. A meccs végkimenetele teljesen bizonytalan, az viszont biztos, hogy az utolsó pillanatig fognak küzdeni a játékosok, mert ez itt már nem vérre megy, hanem életre-halálra.

• New England Patriots vs. New York Giants

Lucas Oil Stadium, Indianapolis, Indiana

Kezdés: CET 0:30, élőben a sport1-en, helyszíni kommentárral, HD-ben az ESPN America műsorán

a Super Bowl és a résztvevő csapatok bővebb, egységenkénti bemutatása a bowl.hu -n.

Zandler Gábor
www.bowl.hu